El Poblenou es uno de los barrios que más radicalmente ha cambiado en Barcelona en los últimos años. Es un barrio con una evolución interesante puesto que en menos de un siglo ha pasado de ser zona industrial e incluso de chabolismo, a albergar barrios supermodernos como La Villa Olímpica -en la franja costera del Poble Nou- o el Fórum 2004; talleres y centros de arte contemporaneo; e innovadores proyectos empresariales y urbanísticos como 22@. Pero Poble Nou no pierde su fisonomía: la Rambla del Poblenou sigue siendo su eje, el cementerio junto al mar sigue ahí, y sus calles y sus fábricas conservan ese sabor popular, industrial y decimonónico aunque hoy hayan sido transformadas para otros usos.
En el siglo siglo XVII, la abundancia de agua, las grandes extensiones y el bajo precio de los terrenos, favorecieron la instalación de los primeros talleres textiles y prados de indianas (prados donde se blanqueaban telas que luego eran estampadas) Después llegaron las factorías con máquinas de vapor y posteriormente la electricidad, e industrias de todo tipo: aceites, vinos, textiles, metal, gas, maquinarias, mosaicos, artes gráficas, pinturas, plásticos, alimentación ... A finales del siglo XIX el Poblenou era el territorio con más concentración industrial de España, hasta el punto que fue calificado como el "Manchester catalán". A lo largo del siglo XX se consolídó como barrio obrero e industrial, con un importante aumento demográfico y la aparición de núcleos de chabolas como el Somorrostro- donde se crió la famosa bailaora Carmen Amaya-, Pekín y Transcementiri, algunos de los cuales no desaparecieron hasta pasada la segunda mitad del siglo XX.
A partir de los años 60 se produjo un intenso proceso de desindustrialización y la consiguiente liberación de grandes solares. Con los Juegos Olímpicos de 1992 se iniciaron los grandes cambios en la zona, que cobraron un nuevo impulso con transformaciones como la prolongación de la avenida Diagonal hasta el recinto del Forum 2004, la remodelación de la plaza de las Glòries, la semicobertura de la Gran Vía y la urbanización del litoral, de la Villa Olímpica al Besòs. Hoy es parte del proyecto social y urbanístico del ayuntamiento llamado distrito 22@. Esta zona acogerá en los próximos años nuevas implantaciones residenciales y equipamientos, entre las cuales destaca la prevista localización de un campus de la Universidad Politécnica, que aportará una importante vitalidad a la zona.
En los últimos años se han instalado en el Poblenou muchos artistas, aprovechando las naves industriales de la zona, a menudo en interesantes edificios noucentistas. Poblenou es hoy un polo de atracción para artistas, artesanos, empresarios y creadores en general, puesto que encuentran allí espacios adecuados para sus proyectos.
